宗教離れを感じると言われて久しいが、その原因は何なのか、お寺に関心を持ってほしいと思いながらも、檀家離れが進むことに寂しさを感じる。どの時代にも家族や親族があり弔いに関わる中で寺院との関わりを持ってきたという歴史がある。今その関係が大きく崩れようとしている。
このようなことを取り上げると江戸時代の檀家制度との関係が取り上げられるが、その檀家制度によって三百年以上の関係性が保たれてきた。いうなれば地域の中心となる寺院をみんなで作り上げ盛り上げてきたという歴史があった。現在でも寺と檀家という関係は失われるものではないし、寺院を大切にしようとする檀家も少なくない。その背景には先祖代々にわたって関係を保ってきたという信頼がある。
檀家離れに思うのは、宗教観や寺や住職の問題、家庭環境の変化があると思う。中でも家族の関係が希薄であると先祖との関係も希薄になり、やがて墓じまいに繋がる。家族があっても守られない霊がある。
さて私たちは寺院をどのように守っていったら良いのだろうか。言うなれば歴代先師が守ってきた寺院をどうしていくか、檀家にとっては先祖が守ってきた墓をどうしていくかということである。
地域には必ず墓地があり、檀家寺であればその結びっきによって代々が守られてきた。信者寺も同様に信者の輪によって信仰が受け継がれてきた。
檀家離れとなれば、次は住職が離れるということになる。住職が離れればやがて廃寺となる。受け継いだ法灯をいかに繋いでいぺか。「今がよければ、それでよい」という考えだけでは、未来へつながるものは生まれない。