降誕会は大師信仰と密教文化を次世代へつなぐ重要な機会である。高野山の青葉まつりでは高野山高校の全生徒による行列があり、生徒それぞれが宗教教育の現場に参加し、自然と仏種が育まれていく姿を象徴する。しかし現実には、宗教行事を教育に取り入れ、「宗教」を正面から扱う学校はごく限られている。人間形成は本来、宗教や道徳、そして日々の環境の中で培われるものだが、その基盤が著しく弱まっていることは看過できない。
宗教離れは単なる信仰の問題にとどまらず、日本文化そのものの衰退とも深く結びついている。年長者や祖先を敬う心といった基本的な倫理観さえ、経済優先の風潮の中で揺らぎ、「お互いさま」の精神は後退しつつある。その影響は地域社会の拠り所であった鎮守や菩提寺の存在意義にも及ぶ。
降誕会をはじめ、本山行事、末寺の地道な取り組みは、信仰への回帰を促す。しかしその浸透には時間を要する。「物の興廃は必ず人に由る。人の昇沈は定んで道に在り」。日本文化の衰退は私たち宗教者の問題である。千二百年にわたり受け継がれてきた大師信仰を未来へと手渡す責務は重い。だからこそ、短期的な成果にとらわれず、継続的な努力が求められる。
今夏、東京国立博物館で「空海と真言の名宝」が、奈良国立博物館では　「南都仏画」といった仏教美術に触れる展覧会が開催される。こうした機会を通じて人々が仏教文化に親しむことは、信仰への新たな入口となり得るだろう。一つひとつの試みは小さくとも、それらの積み重ねこそが、来るべき一千二百年御遠忌へとつながる道である。今こそ、宗教と教育、文化の関係を見つめ直し、その再生に向けた歩みを着実に進めていくべき時である。